该国资源匮乏，土地贫瘠，农业落后，几乎无工业。家族是生产和生活的最基本单位。集体劳动，主要从事捕鱼和种植椰子、香蕉、芋头，所获物品在家族内平分。买卖主要是以物易物。外汇收入主要靠外援、邮票和椰干出口、收取外国在图海域的捕鱼费和在瑙矿工作的侨民汇款。农业主要有椰子、香蕉、芋头、家禽、猪等。渔业资源丰富，但无开发能力，是世界上主要的鱼翅出产地之一。  图与日本、韩国和中国台湾签有渔业协定，每年可获捕鱼费30万澳元。交通运输以水运为主。首都富纳富提有深水港。图瓦卢有通往斐济等的不定期班轮。斐济航空公司每周有3次自苏瓦飞富纳富提的航班。该国主要出口椰干；主要进口食品、燃料、制成品、机械及交通工具。主要贸易对象为新西兰、澳大利亚和斐济。外国援助主要来自英、澳、新、日、欧洲发展基金和联合国开发计划署。自1987年起，英国对图财政预算援助每年减少10万澳元。澳、新、英、日本和韩国为主要捐助国。现还发动其他国家参加捐款。1986年，图被联合国列为最不发达国家之一，使图可从世界银行得到特许贷款。根据关贸总协定，图出口商品可获特别关税待遇。