泰国原是一个农业国。1960年农业收入占国民收入的80%左右，农业劳动力占总就业人数的83%，工业仅占5%，服务业占12%。由此可见，泰国工业基础非常薄弱，起点较低。为了尽快跻身于工业化国家的行列，泰国政府从1961年以来制定了一系列的方针政策，并且依照其国情特点及不同时期的经济发展状况制订了6个经济和社会发展的五年计划，作为各阶段经济发展战略和指导原则。

    自60年代至今，泰国经济大致上经历了进口替代、出口导向和协调发展的三个阶段。由于政策、措施得力，在过去的20多年里，泰国经济一直保持了较高的增长率，在60 年代超过8%，70年代超过7%。即使在适逢西方工业国出现经济危机的第5个五年计划 (1982—1986年)期间，其年均增长率也达到4.4%。1986年以后，泰国经济突飞猛进， 1987年的增长率升到6.3%。同时，泰国充分利用了油价、利率和汇率三低的有利国际经济条件，及时把握日本、台湾、韩国等国家和地区向海外大举投资的机遇，大力推进吸引外资战略，并实行了放宽管制和逐步走向自由化的经济政策，从而使泰国经济进入了连续4年的高速增长时期。 

    90年代以来，由于受海湾战争和国内政局的影响，泰经济增长率有所所下降，但年均 增长率仍有8%左右。随着制造业和服务业的发展，尤其是旅游业的崛起，泰经济结构已 发生重大变化，由过去主要以农产品出口为主的农业国逐步向新兴工业国转化。 1995年，泰人均收入已超过2500美元，世界银行将泰列入中等收入国家。目前存在的主要问题是现有基础设施超负荷，工程技术人员缺乏，教育和科学技术滞后，已影响到经济的增长。1996年，泰经济增长率急骤下降，仅达6.9%，为过去13年来最低水平。尤其是外贸出现严重滑坡，增幅猛降到不足1%。经常项目赤字占国内生产总值的 8.3%，通货膨胀率也上升到6.2%。1996年财政年度，全国51家国营企业在交通、通讯、房屋、电力、供水等基础设施方面投资为2580亿铢。1996年财政年度，国家财政支出总额为7773亿铢。