基经济落后，被联合国列为最不发达国家之一。大部分地区经济为自给自足的原始经济。磷酸盐被开采殆尽后，渔业资源成为基主要经济来源。近年来，基政府积极发展椰子种植，并不断拓宽外汇收入来源，2002年出售投资者护照收入达600万美元。为争取经济独立，基政府计划将更多的投资用于开发国内资源生产部门，努力发展多样化经济，鼓励开发海洋资源，发展渔业和小规模加工制造业，鼓励发展小型私人企业。2001年经济增长率1.8%。
基经济依靠外援。2002年基政府财政收入中约7800万澳元来自外援，主要援助国有澳大利亚、日本、韩国、欧盟等。其中，日本在基础设施建设方面投入了大量资金，援建了首都发电厂、椰干加工厂和部分外岛的供水工程、太阳能设施等项目。基政府还着手利用外国资助，发展首都与外岛的电话通讯设施。
国内生产总值（2001年）：8000万澳元。
人均国内生产总值（2001年）：894澳元。
货币名称：澳大利亚元，有本国硬币。
汇率（2002年8月）：1澳元＝0.56美元。
通货膨胀率（2001年）：2.5%。
资源：
有丰富的渔业资源。1979年以前产磷酸盐，由英国、澳大利亚、新西兰合股开采，现已枯竭。近海海底有锰、镍等矿藏。
工业：
有1造船厂，集造船、修船为一体，年营业额1000万澳元。另有一些小规模的椰子加工、腌鱼、食品、工艺品、家具、服装和皮革制品制造业。
农业：
大部分陆地被珊瑚沙层覆盖，仅能生长椰子、香蕉、面包果等少数作物。椰干年产量约1.1万吨，其中出口约1万吨，总产值约700万澳元。近年来由于国际市场不景气和天气干旱等原因，椰干生产和出口均有较大幅度下降。全国无粮食作物和蔬菜种植。
渔业：
渔业资源丰富，主要有金枪鱼、鲷鱼、鲣鱼、海虾。基捕捞业落后，国内仅有一家很小的渔业公司，有5条机动小船，产量有限，当地居民只能进行小规模捕捞，基本为自食。目前，美国、日本、韩国、澳大利亚、新西兰及中国台湾分别有数十艘渔船在基海域捕捞金枪鱼，这些渔船向基政府交纳的捕鱼执照费成为基政府主要外汇来源之一。2002年基政府捕鱼执照费收入约4200万澳元。
旅游业：
全国有4家旅馆，其中首都3家：欧什塔依旅馆，80个床位；贝索旅馆，20个床位；梅瑞旅馆，22个床位。基利用其跨越国际日期变更线的地理优势，发展旅游业，提高国际知名度。基最大岛屿圣诞岛是世界上最大的环状珊瑚岛，拥有世界著名的鸟类保护区和一流潜水场，每年有来自美国、西欧、澳大利亚和新西兰等地的1500多游客来此观光。基政府目前正争取开通澳门途经圣诞岛至基首都塔拉瓦的航线。
交通运输
以海运为主，塔拉瓦为主要海、空港。基政府正努力发展岛上公路运输。
1、公路：总长640公里，全国有机动车约2000辆。
2、水运：基里巴斯航运公司共有客、货轮10艘，经营各岛间的客、货运业务。
3、空运：全国有2个国际机场，分设在首都塔拉瓦和圣诞岛，有11个小机场，分布在外岛。基里巴斯航空公司共有客货机3架，其中2架（包括从中国购买的运－12）经营岛屿间航线。瑙鲁航空公司经营至塔拉瓦的国际航线。2002年12月，基航空公司从法国租赁1架ATR－72客机，运营基首都塔拉瓦至马绍尔、瑙鲁、图瓦卢和斐济等地的航线。
财政金融
基实行“量入为出，节俭财政”的政策。国家财政预算收入主要依靠1956年建立的从磷矿开采所得的预算平衡储备基金（RERF）进行平衡，实际从未提取。1999年存入500万澳元，目前已达6.1亿澳元。2001/2002年度预算经常性支出7030万澳元，经常性收入6090万澳元，赤字650万澳元。2002年外汇储备（包含RERF）7亿澳元，外债总额20万澳元，发展项目支出2470万澳元，RERF利息收入250万澳元。（资料来源：2002年1月联合国对太平洋岛国情况的评估报告）
基里巴斯银行：成立于1984年，与澳大利亚西太银行合资经营，2001年改为与澳、新银行合资经营，基占49%股份，澳、新占51%。
基里巴斯开发银行：成立于1987年，系基国家银行。主要向私营企业提供贷款。1997年核准资本为400万澳元。
对外贸易：
同基有贸易关系的国家主要有澳大利亚、新西兰、斐济、日本、美国、中国和欧盟等。1979年底以来，由于磷矿枯竭，出口锐减，外贸呈逆差。目前主要出口椰干、海藻及热带观赏鱼。2001年基进口额为614万澳元，出口额为750万澳元。（资料来源：2002年1月联合国对太平洋岛国情况的评估报告）
外国援助：
澳大利亚、日本、新西兰及英国等发达国家每年向基提供大量赠款，帮助基进行基础设施建设及教育培训等技术合作项目。2002年，外国赠款、贷款共2.76亿澳元。（资料来源：2002年联合国对太平洋岛国情况的评估报告）
