基经济落后，被联合国列为最不发达国家之一。大部分地区经济为自给自足的原始经济。磷酸盐被开采殆尽后，渔业资源成为基主要经济来源。基经济依靠外援。有丰富的渔业资源。1979年以前产磷酸盐，由英国、澳大利亚、新西兰合股开采，现已枯竭。近海海底有锰、镍等矿藏。工业有1造船厂，集造船、修船为一体。另有一些小规模的椰子加工、腌鱼、食品、工艺品、家具、服装和皮革制品制造业。农业大部分陆地被珊瑚沙层覆盖，仅能生长椰子、香蕉、面包果等少数作物。全国无粮食作物和蔬菜种植。渔业资源丰富，主要有金枪鱼、鲷鱼、鲣鱼、海虾。基利用其跨越国际日期变更线的地理优势，发展旅游业。基最大岛屿圣诞岛是世界上最大的环状珊瑚岛，拥有世界著名的鸟类保护区和一流潜水场。同基有贸易关系的国家主要有澳大利亚、新西兰、斐济、日本、美国、中国和欧盟等。1979年底以来，由于磷矿枯竭，出口锐减，外贸呈逆差。目前主要出口椰干、海藻及热带观赏鱼。