历史上爱尔兰是个以农牧业为主的国家，有“欧洲庄园”之称。爱以软件、生物工程等高科技产业带动国民经济发展，完成了由农牧经济向知识经济的过渡。

        爱铅锌矿储量丰富，是欧洲最大的铅锌生产国。泥煤分布占全国面积的１３％。天然气储量估计为３８２亿立方米。所需能源的７０％依靠进口。

        工业主要有电子、电信、化工、制药、机械制造、采矿、纺织、制衣、皮革、造纸、印刷、食品加工、烟草、木材加工等部门。近年来，化工、电子工程、计算机软件产业等突飞猛进，传统的服装、制鞋及皮革业所占比重明显下降。

        农业以畜牧业为主，粮食不能自给。家畜及其产品约占农业总产值的７７.５％以上。主要农作物有小麦、燕麦、马铃薯、甜菜等。耕地和林地面积占整个陆地面积的７５％。农业人口１２万，占整个劳动力的比例为７％。

        内陆交通运输以公路和铁路为主。公路总长9.6万公里。承担96％的客运量和90％的货运量。 绝大多数国际贸易货物运输由海运承担。主要港口有都柏林、香农、科克等，承担着爱50%的海运任务。与英、法等国有定期船班。空运主要有都柏林、香农和科克3个国际机场。与8个国家的29个城市有定期航班。

        旅游业是外汇收入的重要来源，著名旅游点有西部湖区、沿海风景区等。在爱经济中占有举足轻重的地位。主要贸易对象是欧盟其他成员国、美、日等国家。主要出口机械和交通设备、计算机、化学药品、食品、饮料、烟草、科学仪器等；主要进口数据处理设备、化学产品、石油（产品）、纺织品、服装、原料、半成品等。