厄立特里亚历史上曾经是联系中东和非洲的贸易中心，本世纪初还曾是非洲较发达的地区。由于多年的战争和前埃塞政府的错误政策，厄立特里亚经济遭受了严重的破坏，成为了世界上最不发达的国家之一。人均国内生产总值大约只有140-170美圆。不足撒哈拉以南非洲国家平均水平的一半。